LA VERDADERA FE Y CÓMO LA ENCONTRÉ * SAMUEL McGERALD*1-14

LA VERDADERA FE Y CÓMO LA ENCONTRÉ

LA HISTORIA DE UNA CONVERSIÓN EXTRAORDINARIA DEL CATOLICISMO ROMANO, CON CAPÍTULOS ADICIONALES SOBRE TEMAS VITALES Y FUNDAMENTALES

SAMUEL McGERALD,

NEW YORK and BUFFALO, N. Y.

1912

—«Contended ardientemente por la fe que fue entregada una vez para siempre a los santos». —Judas.

LA VERDADERA FE Y CÓMO LA ENCONTRÉ * SAMUEL McGERALD*1-14

PRÓLOGO

 Mientras el reverendo Dr. William Butler, fundador de la misión de la Iglesia Metodista Episcopal en la India, estaba a punto de establecer una misión en México, visitó, antes de partir, muchas iglesias de todo el país, presentando la causa y despertando interés en la obra.

 La primera iglesia que visitó fue la de Benton Centre, en el condado de Yates, Nueva York, de la cual yo era entonces pastor. Se celebró una gran y entusiasta reunión en la iglesia, y se hizo una generosa contribución para la nueva misión.

 A la mañana siguiente, durante el desayuno, el Dr. Butler me pidió que le contara la historia de mi conversión del catolicismo romano al cristianismo bíblico.

Se interesó profundamente en el relato y me instó encarecidamente a que lo escribiera para su publicación, lo cual prometí hacer.

 Comencé a escribirlo, pero no lo terminé. Desde entonces, muchos me han hablado de plasmarlo por escrito, entre ellos algunos de nuestros principales pastores.

 Durante los más de cincuenta años transcurridos desde que me convertí en pastor, me han invitado cientos de veces a contar en diversas iglesias la historia del gran cambio en mi vida. Muchos católicos romanos han venido a escucharme, y como he evitado usar términos o expresiones que pudieran resultar ofensivos, siempre me han escuchado con atención.

Al presenciar en tales ocasiones el interés que despertaba tanto protestantes como católicos, se reavivó invariablemente la convicción de que debía plasmar la historia por escrito, pero otras obligaciones urgentes me han impedido hacerlo. Para la presente edición, he revisado y ampliado el libro original titulado «De Roma al protestantismo», y he añadido varios capítulos muy importantes que aumentarán considerablemente su valor.

El nuevo título, «La verdadera fe y cómo la encontré», está más en consonancia con el espíritu de la historia que el anterior.

 Porque la búsqueda no era de un «ismo», ni siquiera de una iglesia, sino de «la verdad tal como es en Jesús».

Estaba bien arraigado en la fe de la antigua Iglesia histórica, pero a través de la lectura de los Evangelios y los escritos de los Apóstoles, mi mente despertó y se llenó de una nueva vida.

 Comencé a pensar.

Entonces descubrí que los murmullos de un hombre en lengua muerta no traían perdón de los pecados; las oraciones a los santos muertos, ni a la Virgen María, ofrecían garantía alguna de respuesta; y una hostia bendecida por un sacerdote era un pobre sustituto de Aquel que dice: «Yo soy el pan de Dios». Por lo tanto, busqué instintivamente a Aquel de quien el apóstol Pedro declaró: «Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente».

 Sintiendo lo mismo que el carcelero de Filipos cuando, temblando de miedo, se postró ante Pablo y Silas y les preguntó: «Señores, ¿qué debo hacer para ser salvo?». Recibí con gozo la grata respuesta: «Cree en el Señor Jesús, y serás salvo».

Allí mismo encontré un refugio seguro.

La promesa de Jesús se confirmó para mí: «Venid a mí, y yo os haré descansar»; y «El que cree en el Hijo tiene vida eterna».

 Esta fe que salva, la cual busqué y encontré, no es fe en un hombre, ni en un credo, ni en una iglesia, sino en la Persona divina, el Hijo de Dios. «¡Fe de nuestros padres! ¡Santa fe! ¡Te seremos fieles hasta la muerte!».

MIS PRIMEROS AÑOS

Nací en Glenavy, condado de Antrim. Irlanda, a dieciocho kilómetros de Belfast.

 Mi padre era un granjero acomodado, con tres o cuatro casas de arrendatarios en su propiedad. También era lo que allí se llamaba un «vendedor de lino», que compraba el hilo de lino a los fabricantes de Belfast y Lisburn, y lo repartía para que lo tejieran sus arrendatarios y otros vecinos.

Tenía tres o cuatro telares en su casa, que mantenía en funcionamiento constante. También tenía una pequeña tienda rural. Gracias a su estricta integridad y generosidad, era muy apreciado por todos los que lo conocían.

 Sus vecinos le dieron el sobrenombre familiar de «John el Honesto», del cual sus hijos nunca se avergonzaron. Desafortunadamente, prestó una gran cantidad de dinero a un cuñado, un hombre de negocios de buena posición económica, quien posteriormente quebró, dejando a mi padre con la deuda completa. Esto afectó gravemente sus finanzas, hasta el punto de que finalmente tuvo que venderlo todo y emigrar a Estados Unidos. Sin embargo, no lo habría hecho de no ser por su numerosa familia. Sabía que sería mejor para ellos.

Mi padre era un católico devoto y ferviente, y educó a sus hijos en la fe lo mejor que pudo. Jamás lo oí usar una palabrota, ni permitía que sus hijos usaran siquiera expresiones vulgares.

Cuando el padre Mateo, el «apóstol de la templanza», pasó por nuestra región, mi padre tomó el juramento de su mano y lo guardó inviolable hasta el día de su muerte. En vista del ejemplo que debía dar a su familia, mi madre lo persuadió para que diera este importante paso, y para animarlo, lo acompañó a la iglesia y, arrodillándose a su lado en el presbiterio, hizo el juramento con él. Como prueba de la profunda impresión que este acontecimiento causó en mi joven corazón, diría que la mayor preocupación que me agobiaba durante aquellos primeros años era el temor de que mi padre cayera en la tentación y rompiera su juramento. Pensaba que si lo hacía, perdería su alma.

Mi padre tenía la costumbre de hacer algo que jamás he visto ni oído que hiciera una familia católica en Estados Unidos: rezaba en familia durante la Cuaresma y el Adviento. Cada noche, durante esos periodos, la familia se reunía y se rezaba el Rosario de la Santísima Virgen María. El Rosario es la forma de oración religiosa más popular e interesante de todas las prescritas por la Iglesia. Está bellamente organizado y, cuando se reza con devota intención y reverencia, constituye un servicio muy impresionante. Está diseñado para ser una especie de resumen del Evangelio, una historia de la vida, los sufrimientos y la victoria triunfal de Jesucristo. Además de algunas breves meditaciones sobre ciertas etapas de la vida de Cristo, se compone de tres oraciones: el Padrenuestro, el Ave María y la Doxología. Está dividido en cinco partes; cada parte concluye con el Padrenuestro una vez y el Ave María diez veces. Así, durante el rezo del Rosario, el devoto católico reza al Señor cinco veces y a la Virgen María seis veces. Esta es la oración que se le ofrece: «Santa María, Madre de Dios, ruega por nosotros pecadores, ahora y en la hora de nuestra muerte. Amén».

Al rezar el Rosario, el católico practicante generalmente usa las cuentas. El rosario ha sido bendecido por el sacerdote. Está dividido en cinco secciones. Cada sección tiene diez cuentas pequeñas y, al final, una cuenta grande, que se usan para llevar la cuenta durante el servicio. El recitador sostiene el rosario en su mano y, al rezar un Ave María, deja caer una de las cuentas pequeñas, y así continúa hasta que se hayan rezado las diez. Cuando se llega a la cuenta grande, se reza el Padrenuestro, y así sucesivamente hasta completar el círculo.

 El apellido de soltera de mi madre era Young. Fue criada como protestante, creo que presbiteriana, aunque sobre su historia religiosa temprana nunca he podido averiguar mucho. Nunca supe con certeza todas las circunstancias que llevaron al cambio, pero por lo que he podido averiguar, fue así: El padre de mi madre había fallecido, y ella se quedó con un gran número de hijos. El hijo mayor, Samuel, estaba en la escuela. Siempre he supuesto que era una escuela católica.

En cualquier caso, mientras estuvo allí, debido a ciertas influencias, se convirtió al catolicismo, y en el fervor de su nueva vida y fervor, regresó a casa y fue quien convirtió a toda la familia, excepto a la hija mayor, que se había casado y emigrado a América poco antes. El joven Samuel estudió entonces para el sacerdocio, y se convirtió en uno de los sacerdotes más distinguidos de su época en aquella región. Mi madre era una mujer brillante e inteligente, y debido a este cambio de doctrina, se interesó profundamente en la controversia entre católicos y protestantes.

Ella leía mucho sobre su postura, tenía buena memoria y un buen dominio del idioma, y ​​estaba dotada de un trato agradable y una disposición encantadora, lo que le otorgaba una gran influencia entre sus conocidos y amigos. Y como su familia era la única rama que se había separado de la fe de sus antepasados, tuvo muchas oportunidades de defender su posición, al entrar en contacto con sus amigos y parientes. «Por lo tanto, las diferencias entre las dos religiones y los argumentos y pruebas a favor de una y en contra de la otra eran tema de conversación casi diaria en la familia; todo lo cual causó una profunda impresión en mi joven mente. Fui bautizado por mi tío, el reverendo Samuel Young, quien me dio su nombre y se propuso educarme para el sacerdocio. Según la enseñanza de la Iglesia, al ser bautizado nací de nuevo. El sacramento del bautismo, cuando se administra debida y correctamente, ya sea por un sacerdote, un laico o incluso un hereje, borra el pecado original con el que nacemos; perdona todos los pecados actuales que hayamos cometido (en caso de haberlos cometido antes del bautismo), tanto en cuanto a la culpa como al dolor; infunde el hábito de la gracia divina en el alma y nos convierte en hijos adoptivos de Dios; otorga derecho al reino de los cielos; imprime un carácter o marca espiritual en el alma; y, finalmente, nos introduce en la Iglesia de Dios y nos hace hijos y miembros de ella. (Dr. Challoner, «Catholic Christian Instructed»).